过去一年，史蒂夫·庄（Steve Chuang）的香港电子产品制造公司一直享有来自美国和欧洲的稳定需求。但是，像许多亚洲出口商一样，他正努力将其产品运送到客户手中。
Chuang的公司生产电子产品，其只是众多享受贸易增长的企业之一，这波贸易增长已帮助该地区经济从去年新冠疫情导致的低迷中复苏。
但这些企业的成功复苏和反弹正受到全球航运供应链中断的阻碍。中国对西方出口激增，加上国外疫情导致港口无法正常运转，造成很多集装箱回流不畅，导致集装箱船在港口外排队待泊、运费飙升。可谓“一箱难求”。
过去一年中，从中国向美国运送一个40英尺长的集装箱的成本增加了三倍多。Chuang表示：“过去20年，我们从未遇见过这样的情况……空集装箱也无法回流到香港。”
中国从疫情中恢复的速度比其他任何大型经济体都要快，与封锁相关的商品、电子产品和医疗设备的出口也大幅增长。中国的出口额连续多个月以两位数的速度增长，贸易顺差在去年底创下历史新高。
但是，在对中国商品的需求上升之际。美国和欧洲各地的港口都受到了疫情相关的限制，人手短缺，导致集装箱迟迟无法回流到东亚各港口。
香港班轮航运协会(Hong Kong Liner Shipping Association)主席罗振麟(Roberto Giannetta)表示，世界其他地区卡车司机和仓库工人短缺，限制了港口将集装箱回流中国。“目前还有大量集装箱堆放在相对偏港，澳大利亚、东欧、美国中部，”他说，“这就像是一场阻止集装箱回流亚洲的完美风暴。”
温州万隆化工(Wanlong Chemical)董事长助理Hu Haoli表示，运费仍处于高位，但这对该公司的影响有限，因为该公司销售的都是高端产品。
但对其他公司而言，尤其是中国规模庞大的纺织行业，集装箱回流不畅正造成更严重的影响。浙江绍兴的一位出口商表示，去年12月运费的大幅上涨，已导致许多纺织企业停产关闭。
航运业高管一度希望，通常中国农历新年期间的工厂停工会令生产放缓，给航运公司以喘息机会。但这些希望已经破灭——一些中国工厂要求员工春节假期继续加班，以满足全球需求的激增。
延误和短缺有可能推高货物价格。Chuang表示，在香港面临两到四个星期的运输延误，他的公司正在与客户谈判以分担成本，这使得他的产品价格上涨了2%到5%。
迄今，集装箱短缺主要影响从亚洲出发的航线，但有迹象表明，目前已开始影响到返程航线，冲击了中国的进口企业。1月，香港麦当劳(McDonald's)宣布运输延误已经扰乱了炸薯饼的供应；其冰淇淋圣代所需的花生也一度面临短缺。
各港口正争先恐后地寻找更多集装箱来缓解短缺问题。1月份，宁波进口外贸空箱约73万标箱，较2020年第四季度月均水平净增约16万标箱，增长28%；新增靠泊进口空箱加班船约20艘次，较2020年第四季度月均水平提高近62%，有效缓解了宁波集装箱出口“一箱难求”燃眉之急。
海洋事务研究咨询公司Drewry的集装箱设备和租赁研究主管John Fossey表示，2020年上半年，海运集装箱产量同比下降，不过下半年产量有所上升，全年总产量增长了10%。
但这些新集装箱的成本会更高：Fossey表示，由于需求飙升，加上钢铁等原材料成本上升，今年夏天交付的新集装箱价格目前约为6200美元，为历史最高水平。他警告说，这“可能会让一些企业推迟订购集装箱”。
尽管来自国内的一些报告显示，最近几周中国港口的活动有所改善，但一些航运业内人士对未来几个月的前景仍持悲观态度。香港物流管理人员协会(Hong Kong shipper’Council)主席林兆威(Willy Lin)认为，最早要到夏天才能“得到缓解”。
林兆威(Willy Lin)指出，制造商转向陆路贸易路线的可能性越来越大，特别是通过卡车从广西省进入越南、再至东南亚的运输路线。Chuang表示，一些企业正在寻求通过陆路跨越俄罗斯出口到欧洲。
与此同时，亚洲出口商正在加紧争取航运舱位。香港班轮航运协会(Hong Kong Liner Shipping Association)主席罗振麟(Roberto Giannetta)表示：“世界上每一艘可用的船现在几乎都已投入使用，因为有太多的船只在港口停靠等待卸货。”
